Os Centros Históricos das cidades, vilas e aldeias são compostos de multiplicidades materiais, funcionais e simbólicas. Conforme a sua dimensão, importância histórica e singularidade artística, a gestão destas várias vertentes torna-se particularmente desafiante: compatibilidade entre novo e antigo; preservação de património; garantia de habitabilidade e funcionalidade para residentes; qualificação do espaço público do ponto de vista de zonas verdes, mobilidade e acessibilidade; organização da oferta turística; definição de modelo de gestão atendendo às necessidades de trabalho em rede e cooperativo; sensibilização, mediação e interpretação do património cultural e natural; envolvimento activo da comunidade local; dimensões de engenharia financeira; e promoção da sustentabilidade ambiental.
 
Depois da destruição provocada aquando da II Guerra Mundial, a influência da Lei Malraux de 1962 em França propondo que alguns núcleos urbanos de grande qualidade fossem equiparados a “monumentos” no que respeita à sua protecção e valorização, e o reforço trazido pela Carta de Veneza de 1964, criaram-se as condições para as classificações de Património Mundial que, a partir dos anos 80, se espraiaram paulatinamente por tantos Centros Históricos da Europa.

​

Ironicamente, com o desenvolvimento económico e social da sociedade ocidental e a consequente crescente actividade turística, a opção de preservação da carga patrimonial destes mesmos centros conduziu a uma nova dinâmica de descaracterização do edificado e do modo de vida, manifestada na gentrification, no fachadismo e num conjunto de outras problemáticas que são comuns à maior parte dos Centros Históricos mundialmente reconhecidos.

​

Numa sociedade globalizada onde tudo chega a todo o lado, mais cedo ou mais tarde, os centros históricos de destinos até aqui considerados periféricos começam agora, também eles, a sofrer as mesmas pressões turísticas nas vertentes imobiliárias e sociais, sublinhando-se o quanto estes pequenos aglomerados urbanos apresentam muito menos capacidade de resposta do que aquela registada nos grandes Centros, aumentando consideravelmente o seu risco de descaracterização.